lifefitness.com: Care e pregătirea ta? Cum ai devenit un designer industrial?
Steve:Sunt o fire curioasă. Pe când eram copil obişnuiam să arunc instrucţiunile şi jucăriile şi construiam lucruri cu ajutorul imaginaţiei. Mi-am petrecut o mare parte din copilărie visând la maşini, vapoare şi clădiri pe care apoi le desenam şi făceam machetedin fel de fel de materiale. La colegiu urmam cursuri la BZU pentru a intra la stomatologie. Într-una din zile s-a întâmplat să trec pe lângă studioul de design industrial unde studenţii făceau o prezentare de concepte pentru GM. Am văzut căteva lucruri grozave! Erau câteva randări 2D la scara1/1 şi câteva machete la scara 1/5 de volane cu forme cum nu am mai văzut! Mi-am schimbat specializarea pe Design industrial de a doua zi şi nu m-am mai uitat înapoi niciodată. De atunci am avut o carieră bogată în consultanţă şi în design corporativ. Printre altele am creat un un interior de avion pentru Boeing, cabine pentru echipajele staţiilor spaţiale NASA, interioare pentru autoturisme, zachturi de lux, aspiratoare, scaune de birou, lap-topuri Dell, înainte de a veni la Life Fitness acum 2 ani.
lifefitness.com: Care e de obicei inspiraţia pentru designul unui nou produs?
Steve: ID este o profesie în care din contopirea artei, a naturii, a tehnologiei, a factorilor umani şi a materialelor, rezultă frumuseţea din lucrurile de zi cu zi. Toate acestea inspiră noi idei. Cred că produsele care au un design bun sunt cele care te atrag. Care spun „încearcă-mă”, „prinde-mă de mâner”, „hai să facem o cursă împreună”. Un produs trebuie să reflecte imaginea mărcii companiei. Frumuseţea simplă e un obiectiv important, totuşi a crea un aspect estetic corect este destul de dificil.Ceea ce consideră o persoană frumos e personal subiectiv şi schimbător în timp. Este mult influenţat de cultura populară, modă şi trend. Ce este considerat „cool” azi poate fi hilar mâine. Vă amintiţi de pantalonii evazaţi? Aşa că am investigat influenţele culturale care definesc ce este „cool” azi şi le-am cântărit comparativ cu ceea ce eu consider simplitate clasică în formă fără vârstă. Un bun exemplu este scaunul Rosewood şi cel de piele negră Eames Lounge Chair. Deşi designul a fost concepu în anii 40 ele continuă să fie unele din cele mai bine vândute produse ale lui Herman Miller.
lifefitness.com: Cât durează de obicei procesul de creare?
Steve: Depinde de complexitatea produsului şi de cât de bine cunoaştem piaţa. O schimbare de aspect fără up-gradeuri tehnice dureză până la un an. Noua bandă cu LCD integrat a durat aproape 2 ani. Platforma unui nou produs durează mai mult deoarece trebuie validat nivelul de acceptanţă a pieţei. Apoi urmează ingineria noului design şi testele de fiabilitate. Pentru comparaţie o maşină nouă durează de obicei cam 4-5 ani.
lifefitness.com: Cum dirijezi testările?
Steve: Testările ID sunt subiective şi total diferite de testele de inginerie. Noi testăm acceptarea idei cu recenzii critice şi sondaje în rândul altor designeri, a vânzătorilor, a utilizatorilor şi a proprietarilor de cluburi. Testele de inginerie sunt ceva mai uşor de quantificat deoarece sunt mai obiective. Practic poţi să pui un numeri de câte ori se poate înârti o pedală într-o oră, dar nu poţi aplica numerele la „cât de mult îmi place” sau „nu îmi place”. Dacă unt destui oameni cărora le place mergem înainte. Uneori însă trebuie să dăm înapoi şi să regândim conceptul. În final numărul de unităţi vândute este cel mai bun calificativ.
lifefitness.com: Cine alege culorile?
Steve: Noi alegem culoarea dar asta e numai o parte a procesului. Durabilitatea straturilor de culoare trebuie testată. Am lucrat luni de zile cu chimişti de la diferite companii pentru a obţine un finisaj cât mai durabil şi mai plăcut. Acum 2 ani ne-am hotărât să schimbăm mesajul designului întregii linii de produse pentru a oferii echipamentelor o nouă imagine pentru a creşte vânzările. Am început prin a ne uita la culoarea, forma şi identitatea grafică a produselor în vogă pentru a vedea încotro se îndreaptă trendul de cumpărare. Aşadar maşinile sport, mobila şi aparatura electronică sunt influenţele din spatele culorilor argintiu şi gri pe care le găsiţi pe noile noastre echipamente. Am creat un nou logo LF pentru a îmbunătăţii imaginea echipamentelor. Nu este un accident că arată ca un logo de automobil.
lifefitness.com: Care crezi că e cea mai impresionant trăsătură a designului noilor produse?
Steve: Argintiul a fost descris culoarea care defineşte cel mai bine acest deceniu. Este peste tot inclusiv în noua noastră linie. Cred ca în combinaţie cu geometria simplistă face produsele noastre foarte atractive.
lifefitness.com: Ai introdus noul design la IHRSA anul trecut. Şi de atunci aţi lansat tot lansat noi aparate cardio şi de forţă de a lungul lui 2003. Care a fost impactul până acum?
Steve: Oamenii s-au declarat încântaţi de noile noastre produse. La expoziţii vin la mine comentând la superlativ despre noul look şi despre cum linia cardio şi seria Signature s-au încadrat într-o familie unitară de produse. Scopul este de a obţine succes comercial prin design şi până acum ne-a reuşit.
lifefitness.com: Având în vedere succesul noului design, încotro se va îndrepta echipa de design de aici încolo?
Steve: Înainte şi peste aşteptări! Competiţia nu doarme. Cineva a întrebat de ce noi designeri schimbăm mereu lucrurile. Noi nu schimbăm lucrurile doar pentru că asta facem noi, le schimbăm pentru ca utilizatorii şi proprietarii de cluburi să aibe alături de Life Fitness echipamente mai sigure, mai eficiente şi mai atrăgătoare decăt alături de oricine altcineva. Ne-am mărit studioul din Franklin Park şi ne împrospătăm echipa cu noi designeri. Urmează mult mai multe.... aşa că ţineţi aproape.
