lifefitness.com: Cum ai început această carieră „sănătoasă”?
Bob Quast:Am studiat medicina sportivă în timpul studenţiei ca antrenor de liceu şi colegiu. În timpul rezidenţiatului am lucrat ca internpentru Chicago Bulls şi Chicago Blackhawks. În timpul ambelor programe am lucrat pentru antrenorii pricipali. După ce am primit diploma de la Universitatea DePauw, am urmat masteratul la „American Graduate School of International Management (Thunderbird)” specializarea management internaţional şi marketing.
Cu masteratul luat am devenit manager de produs la o firmă producătoare de componente electronice din Chicago. Întâmplător unul din inginerii companiei era un fost patinator olimpic de viteză care se accidenta constant în timpul antrenamentelor cu greutăţi libere. Datorită trecutului meu legat de medicina sportivă apela la mine cerându-mi sfaturi referitoare la diferitele sale accidentări. Se întâmpla de asemenea să se antreneze la o sală locală alături de recruter-ul de la Bally [Total Fitness®] care era pe atunci proprietarul Life Fitness. Datorită cunoştinţelor mele de medicină sportivă, a experienţei internaţionale dobândite la Thunderbird şi mai apoi ca manager de produs, am fost angajat în 1991 iar restul e istorie. Sunt mândru să lucrez pentru liderul industriei de fitness şi să pot contribuii la succesul companiei noastre. Viitorul companiei Life Fitness este luminos şi îmi doresc să fac parte din el.
lifefitness.com: Eşti bombardat cu idei pentru noi produse cardio fie de către angajaţi, experţi ai industriei sau clienţi în general?
Quast: Constant. Primim noi idei zilnic de la echipele noastre de vânzări din întreaga lume, clienţi, inventatori şi de la proprii angajaţi. Solicităm oficial idei de la inventatori prin website-ul nostru. În prezent avem o echipă care verifică lunar ideile subscrise. După verificare, avem un proces formal prin care răspundem fiecărei subscrieri. De asemenea solicităm ideile angajaţilor noştri cu ajutorul unui website intern.
lifefitness.com: Câte dintre aceste sugestii se fructifică? Aveţi vreun exemplu recent?
Quast: Multe din ideile expuse de echipa noastră de ingineri ajung să fie puse în practică. Din cele trimise de diverşi inventatori le luăm în considerare numai pe cele care sunt în curs de patentare. Din păcate depunerea cererii pentru obţinerea patentelor este un proces lung şi anevoios ce poate dura chiar şi 2 ani. De multe ori acest lucru încetineşte viteza cu care o nouă idee sau un nou produs este lansat pe piaţă. Dar noi ne asigurăm întodeauna că proprietăţile noastre intelectuale sunt protejate. Cel mai recent produs creat după ani lungi de muncă intensă, este noul monitor LCD integrat în produsele cardio. Aceste produse inovatoare au fost extrem de bine primite de clienţi şi distribuitori în întraga lume.
lifefitness.com: Spune-ne câte ceva despre consistenţa procesului de fabricare şi asamblare la Life Fitness.
Quast: Fabricăm produsele noastre cardio comerciale şi de uz personal la câteva mile de Chicago în Franklin Park, Illinois. Acum câteva decenii înainte ca Life Fitness să producă în această fabrică, compania Balli producea jocurile video Pac-Man® aici. Mulţi dintre angajaţi companiei Balli încă lucrează pentru Life Fitness în fabrica din Franklin Park. Cunoştinţele şi experienţa lor în fabricarea produselor noastre, procedurile de asamblare şi standardele de calitate fac ca produsele noastre să corespundă cerinţelor clienţilor din întreaga lume.
Produsele de uz casnic se fabrică în apropiere de Mineapolis in Ramsey, Minnesota. Ramsey e o fabrică integrată pe verticală. Asta înseamnă că aici îndoim, sudăm şi vopsim cadrele metalice ale mai multor produse cardio comerciale sau de uz casnic. Tot aici asamblăm seria X de cross-trainere pentru casă şi benzile de alergare pt. casă seria T. Mulţi dintre inginerii şi executanţii care au lucrat la crearea seriilor X şi T continuă să lucreze şi în prezent la Ramsey. Acest lucru ne ajută să menţinem procesele de fabricare şi asamblare ale produselor şi să întrunim nivelele de calitate cerute de clienţii şi utilizatorii noştri.
lifefitness.com: Life Fitness are laboratorul propriu care foloseşte roboţi comandaţi special pentru a testa echipamentele noastre. Specific, ce face acest laborator? Şi cât de des se află acest laborator în funcţiune?
Quast: Echipa noastră, de controlul calităţii, foloseşte roboţi, în timpul testelor de fiabilitate, pentru a simula folosirea intensă a aparatelor la care acestea sunt supuse în cluburile de fitness. Roboţii supra-solicită aparatele şi componentele acestora. Aceste teste permit inginerilor să dezvolte echipamente ce vor rezista la o operare constantă atât în cluburi cât şi în casele din întreaga lume. Roboţii din laboratoare funcţionează 24 ore pe zi, 365 zile pe an. Dacă veţi vizita laboratoarele asiguraţi-vă că nu v-aţi uitat dopurile pentru urechi. Aceşti roboţi sunt foarte zgomotoşi.
lifefitness.com: În ce alte locuri se mai testează produsele Life Fitness?
Quast: Pe lângă laboratoarele noastre interne, mai folosim cluburi de fitness şi centre de recreare pentru a ne testa produsele ca de exemplu: Ballz Total Fitness, YMCAs şi alte facilităţi din zona Chicago Park. Testăm aparatura şi în laboratoare independente, incluzând testarea nivelului de zgomot la laboratorul companiei mamă Brunswick Corporation, divizia Mercury Main.
lifefitness.com: Care este cea mai importantă procedură de testare a produselor Life Fitness?
Quast: Eu cred că testul de uzură accelerată care se face cu ajutorul roboţilor este cel mai important aspect al testărilor. El permite inginerilor noştri să creeze şi să îmbunătăţească anumite componente. Când clienţii vizitează zona de controlul calităţii sunt foarte impresionaţi de aparatura sofisticată şi de cantitatea resurselor investite în testarea produselor noastre.
lifefitness.com: Spune-ne despre Certificarea ISO 9001-2000 obţinută de Life Fitness. De ce este atât de importantă pentru clienţii şi utilizatorii Life Fitness?
Quast: În permanenţă căutăm să îmbunătăţim produsele şi serviciile oferite clienţilor noştri. Sistemele noastre de calitate întrunesc cele mai recente standarde internaţionale ISO 9001-2000. Aceste standarde conţin norme pe baza cărora creăm design-ul, fabricăm, instalăm şi servisăm produsele noastre. Acest proces este parte integrantă din dezvoltarea companiei şi este incorporat în operaţiunile noastre de zi cu zi. La Life Fitness calitatea este măsurată prin abilitatea de a întruni şi a depăşi aşteptările clienţilor noştri prin caracteristicile produselor, service, calitate şi fiabilitate.
lifefitness.com: Ca parte a acestei certificări produsele Life Fitness sunt verificate aleatoriu şi după asamblare şi ambalare. Ce impune o astfel de verificare?
Quast: Produsele noastre sunt verificate în fiecare zi de comisia noastră de audit. Aceste verificări şi reverificări se fac aleatoriu asupra produselor de la capătul liniei de producţie ce sunt ambalate şi gata de livrare. În acest caz auditorii noştri se poartă ca şi cum ar fi clienţi ce tocmai au primit aceste produse. Scot produsele din cutie, le asamblează pentru a reverifica dacă sunt incluse toate componentele şi se asigură că produsele funcţionează corect şi eficient. Acest produs ne asigură că atunci când produsele părăsesc fabrica întrunesc toate standardele de calitate stabilite de Life Fitness.
lifefitness.com: Datorită faptului că acestea sunt produse de folosinţă îndelungată probabil că produsele Life Fitness necesită şi operaţii de întreţinere şi service. Cum se poate face acest lucru, uşor şi corect?
Quast: Avem antrenată o întreagă „armată” de oameni de service în întreaga lume. În Statele Unite, Life Fitness are atât proprii săi oameni de service cât şi o organizaţie independentă ce asigură service-ul aparatelor noastre. De asemenea asigurăm cursuri de service pentru angajaţii clienţilor noştri corporativi (cluburi mari de fitness) pentru a-şi putea întreţine mai bine aparatele. Adiţional, centrul nostru de service pune în permanenţă la dispoziţia clienţilor ultimele informaţii şi descoperiri referitoare la întreţinerea şi repararea aparatelor. Cum oferta noastră de produse e într-o continuă creştere pregătirea şi perfecţionarea echipelor noastre de service e una din bazele succesului nostru.
Când vine vorba de service o trăsătură unică a benzilor Life Fitness este aceea că întreaga istorie a operaţiunilor de întreţinere şi service este înregistrată pe o placă alimentată de o baterie de litiu cu o durată viaţă de peste 10 ani. Acest istoric se poate printa. Astfel că de fiecare dată când o componentă e verificată, reparată sau înlocuită, data, ora şi chiar temperatura din compartimentul motorului este înregistrată automat.
lifefitness.com: Ce te inspiră pe tine şi echipa ta să continuaţi să produceţi cele mai bune produse de fitness de pe piaţă?
Quast: Echipa managerială a departamentului cardio e dedicată în a oferii cele mai bune produse clienţilor şi distribuitorilor din întreaga lume. Avem cele mai bune echipe de vânzare din industrie şi avem reputaţia că oferim produse de calitate. Cea mai arzătoare dorinţă şi cea mai mare provocare totodată pentru echipa noastră este şi va fi aceea de a oferi în continuare cele mai bune produse şi programe din industrie, de a ne menţine poziţia de lideri indiferent de cât de repede se va dezvolta industria sau cât de competitivă va fi. Vom continua să ascultăm vocea angajaţilor şi a clienţilor şi să implementăm sugestiile acestora în produsele noastre.
Echipa noastră are succese şi datorită faptului că este compusă din persoane foarte diferite care însă lucrează foarte bine împreună contribuind la evoluţia companiei ca un tot unitar. Avem persoane foarte talentate care au lucrat pentru Nike, Corporaţia Brunswick, o firmă bine cunoscută de design industrial din Chicago, Life Fitness Germania, fabrica noastră din Ramsey, pentru 2 firme competitoare şi chiar pentru Chicago Cubs. Cheia succesului pentru echipa noastră este de a aduna experienţa acestor oameni şi a o încorpora în dezvoltarea produselor noastre pentru a oferi tot ceea ce e mai bun clienţilor noştri din lumea întreagă.
lifefitness.com: Dacă ar fi să iei pentru tine unul dintre aparatele cardio Life Fitness, care ar fi acela?
Quast: Fiind un fost manager de produs divizia benzi de alergare, încă mai am acasă primul model de bandă Life Fitness pentru uz casnic –TR5500HR. Iar unul dintre primele produse pe care le-am, folosit vreodată este Lifecycle, aşa că aş prefera şi o bicicletă 95Ci. Însă dacă aş putea alege opţiunea mea ar fi un cross-trainer comercial 95Te, cu monitor LCD integrat. Îmi place antrenamentul pentru întreg corpul pe care ţi-l oferă, noua grafică a LCD-ului şi bineînţeles faptul că pot să mă uit la televizor în timp ce mă antrenez. E un produs excelent ce îmi oferă un antrenament motivant şi plin de divertisment.
lifefitness.com: Încotro se îndreaptă echipamentele Life Fitness în viitor?
Quast: Pe măsură ce creştem, va trebuii să oferim o varietate de opţiuni pentru antrenament, diferitelor tipuri de clienţi şi utilizatori. Un tip de client va fi întodeauna atletul care doreşte produse cu programe sofisticate care să îl solicite la performanţele sale maxime. Dar în acelaşi timp va trebuii să oferim produse de fitness pentru clienţii cluburilor de sănătate care îşi doresc un antrenament sănătos şi o varietate de programe.
Însă cum populaţia lumii îmbătrâneşte iar obezitatea devine un o problemă alarmantă, produsele noastre şi programele vor deservi şi necesităţile persoanelor ce folosesc pentru prima oară un astfel de produs, sau nu sunt tocmai în formă. Aici includem tinerii părinţi, persoane ce au fost sfătuite de doctor să facă mişcare, cei cu disabilităţi fizice sau oameni ce doresc să se menţină tineri prin sport. Echipa noastră e nerăbdătoare să producă aparate şi programe ce pot fi folosite cu uşurinţă de oricine şi care să ofere în acelaşi timp utilizatorilor cea mai bună experienţă.
lifefitness.com: Îţi mulţumim pentru informaţiile oferite şi pentru timpul acordat. Ştim că ai un program foarte încărcat.
Quast: Vă mulţumesc pentru oportunitate.
